L’église de San Francesco était à l’origine dédiée à Saint-Jean-Baptiste et était le siège des Chevaliers de l’ordre Gerosolimitano. Au début du 14e siècle les frères franciscains ont demandé d’avoir l’église et de construire leur propre couvent.
Le couvent et l’église ont subi de graves dommages lors du pillage franco-turc de 1553, mais immédiatement le frère de Licata Baldassare Milazzo s’est efforcé pour la réparation, avec l’élargissement du complexe religieux.
La façade en marbre réalisée sur un projet de l’architecte de Trapani Giovan Biagio Amico est de 1750.
Dans l’église se trouve le culte de l’Immaculée Conception, dont la statue est conservée à l’intérieur de la chapelle du XVIIe siècle agrémentée de bois sculpté et doré. Le tableau qui recouvre la statue n’est retiré qu’à l’occasion de la fête.
Le couvent avec le Cloître a été confisqué parmi les biens de l’État suite à la suppression des ordres religieux (1866) et aujourd’hui il appartient à la municipalité à usage scolaire. A l’intérieur d’une salle est conservée le Fonds Ancien, une riche bibliothèque de manuscrits, livres et documents des années 400 à 800 provenant des différents couvents de la ville et des archives municipales.
Intéressant est la crypte de l’église qui peut être vue à l’intérieur du cloître, immergée dans l’eau et où les ossements des frères sont placés.
Le cloître est souvent utilisé pour divers événements, tels que des expositions et des spectacles; tandis que pendant la semaine sainte, entre mercredi et jeudi saint, elle prend un caractère sacré avec l’exposition du “Christ à la Colonne” qui est vénérée par de nombreux fidèles en son sein.
