L’église de Santa Maria la Vetere est l’ancienne cathédrale de Licata, appelée La Vetere pour la distinguer de Santa Maria La Nuova, l’actuelle cathédrale de la ville. C’était l’église principale lorsque les citoyens vivaient sous les pentes du mont Sant’Angelo. Cette église a été commandée par la bénie Silvia, mère du futur pape Saint Grégoire le Grand et fondée par lui, pour vous accueillir en 580 après JC une communauté de Bénédictins. L’église est aussi appelée Santa Maria del Monte et plus tard Santa Maria di Gesù.
À la fin du XVIe siècle l’église avec le couvent attenant a été choisie comme siège de l’Ordre franciscain des mineurs observateurs. En raison du violent tremblement de terre de 1542 et de l’invasion franco-turque de 1553, l’église a été restructurée, avec une série de transformations et de changements qui ont changé sa structure et son aspect artistique.
La façade, modifiée à plusieurs reprises, se présente aujourd’hui avec un revêtement de dalles en pierre Sabucina, qui veut en quelque sorte être une copie de celui existant du début des années 1900.
À l’intérieur de l’église, il y a une abside carrée avec un bel arc de triomphe construit à la fin du XVIe siècle, qui est finement décoré de motifs classiques, où il y a un magnifique boîtier en bois, peint en or, le travail d’un précieux artisan local du XVIIIe siècle, qui fait référence au style artistique des églises franciscaines.
Les bas-côtés sont recouverts de panneaux en bois de belle facture dans lesquels cinq peintures sont posés sur des tables octogonales représentant des saints franciscains.
En visitant l’église, vous pouvez immédiatement voir deux fresques de style byzantin à droite de l’entrée, représentant saint Grégoire le Grand, qui, selon la tradition locale, était le fondateur de l’église, et la bénie Silvia, la mère du pape.
Particulière est la statue de San Calogero, en toile de jute stuquée du XVIIIe siècle, provenant de l’église rupestre.
L’église était un sanctuaire militaire, car elle accueillait les corps des soldats des guerres mondiales et faisait partie de la Via Francigena au Moyen Âge.
